Il Festivalbar fu ideato nel 1964 da Vittorio Salvetti quale gara fra le canzoni dell'estate: la misurazione delle preferenze del pubblico avveniva attraverso gli ascolti rilevati dai jukebox disseminati nei bar di tutta Italia, da cui il nome della kermesse.
Negli anni 80 la manifestazione arriva all'apice de suo successo.
Dal 1983, con il passaggio alle reti Fininvest (dapprima su Canale 5, poi su Italia 1 a partire dal 1989), la manifestazione cambia regolamento e format, piegandosi maggiormente alle logiche degli ascolti televisivi e divenendo uno spettacolo itinerante, ripreso settimanalmente da una diversa piazza d'Italia.
La popolarità di cui ha sempre goduto e lo spazio televisivo guadagnato (sempre maggiore) ha contribuito a rendere il Festivalbar un appuntamento irrinunciabile dell’estate. Non di rado, infatti, è proprio dal suo palco che furono lanciati la maggior parte dei cosiddetti tormentoni estivi, ed ha portato fortuna anche a molti dei suoi presentatori: ha costituito, ad esempio, un importante trampolino di lancio per Fiorello (che in questa occasione strinse un solido e proficuo sodalizio artistico con Alessia Marcuzzi) e Amadeus, entrambi inizialmente deejay e presentatori di programmi musicali ma “consacrati” in seguito come intrattenitori e showmen a tutto tondo. Proprio negli anni ’80, ad esempio, il Festivalbar è una delle prime esperienze in prima serata di un giovanissimo Gerry Scotti, ex speaker di Radio Deejay.
In contemporane alla trasmissione venivano vednuti, con grande successo, i dischi e le musicassette di tutti gli artisti che si esibivano alla kermess.
Edizioni, presentatori e vincitori
| Anno | Presentatori | Vincitori |
|---|---|---|
| 1980 | Vittorio Salvetti | Miguel Bosé - Olympic Games |
| 1981 | Vittorio Salvetti | Rettore - Donatella |
| 1982 | Vittorio Salvetti | Loredana Bertè - Non sono una signora Miguel Bosé - Bravi ragazzi Ron - Anima |
| 1983 | Claudio Cecchetto, Marina Perzy ed Eleonora Brigliadori | Vasco Rossi - Bollicine |
| 1984 | Claudio Cecchetto e Ramona Dell'Abate | Gianna Nannini - Fotoromanza |
| 1985 | Claudio Cecchetto, Gabriella Carlucci, Licia Colò e Susanna Messaggio | Righeira - L'estate sta finendo |
| 1986 | Claudio Cecchetto, Susanna Messaggio e Gerry Scotti | Tracy Spencer - Run to Me |
| 1987 | Claudio Cecchetto, Susanna Messaggio e Andrea Salvetti | Spagna - Dance Dance Dance |
| 1988 | Gerry Scotti e Andrea Salvetti | Scialpi e Scarlett - Pregherei |
| 1989 | Gerry Scotti e Susanna Messaggio | Raf - Ti pretendo |
Novecento "Movin on" (Arena Verona) top Italian charts 1984
Samantha Fox - Touch Me (Festivalbar '86) [HD 50FPS]
